Le référencement SEM (Search Engine Marketing) est une terminologie globale comptant toutes les techniques visant à améliorer la visibilité d’un élément numérique (sites, entreprises, produits, services..) sur les moteurs de recherche. Par conséquent, le SEM est, de ce fait, un ensemble de techniques marketing et non une technique marketing en lui-même.

Ce que l’on appelle le référencement est une sorte d’addition des différentes techniques de référencement existantes. Le référencement SEM allie les référencements SEO (Search Engine Optimization), SEA (Search Engine Advertising) et SMO (Social Media Optimization).

Ainsi, et plus communément dans le jargon numérique, il est possible de résumer cet ensemble marketing par une petite formule simple : SEO + SEA + SMO = SEM.